任乃强（1894～1989），南充县（今嘉陵区）人。幼贫好学，博阅强记，尤嗜史地。民国4年（1915）得老师张澜、卢子鹤等资助赴京求学，考入北平农业专门学堂（今北京农业大学）。因参加“五四”运动，在前门外演讲遭军阀政府逮捕，后经全国声援获释复学。民国9年（1920）毕业，在北京《晨报》供职。次年，任乃强随张澜返南充，担任县实业局长，协助张澜办地方自治，创办四川第一所新型中学—南充县立中学，兼教务主任。在学校推行新式教育，增设农蚕、师范二部，实行教育和实践相结合的教育方法，培养地方实用人才。为增强学生热爱乡土的观念，他首开全省《乡土史地》评说，自编教材，自任讲习。他还创办《实业半月刊》，自己撰文、编辑、发行。5年间先后出版120多期，抨击时弊、宣传实业救国。他对研究四川历史地理兴趣极浓，经一年多的努力，于民国17年（1928）发表了近代第一部系统阐述巴蜀历史、地理沿革的专著《四川史地》一书，首次从现代地理角度论述了巴蜀的地理特征及社会发展影响，系统地探讨了上古至近代四川历史的过程，对四川史事、文物也多有考辨。当即被四川一些高等院校采用为教材。同年，受聘担任《新修南充县志》编纂工作。民国18年（1929），任乃强应胡子昂先生之邀，赴川边考察。他遍历川边藏区康巴、泸定、丹巴、道孚、甘孜、理塘、雅江等县，步行数千里，搜集了大量第一手资料，相继撰成《西康图经》（境域、地文、民俗三编），引起国内外学术界的广泛重视，被誉为“边境最良之新志”、“开康藏研究之先河”。
民国22年（1933），任乃强应张澜之邀，一行5人赴广西等地对华南民族地区进行实地考察，行至山城重庆，被刘湘派人阻行，请任乃强参加由他主持召开的教育改革会议。他向会议提交了一份教育改革方案。会后，经上海到广西。此行后，任乃强撰写了《峡外游记》一书，介绍沿途名胜古迹、任务风俗等，连载于上海、重庆各报。返川后，任乃强相继任重庆大学教授、省立中学校长，还承担了四川大学农学院的筹办工作。
民国25年（1936）筹建西康省时，任乃强被推荐为建省委员，再次入康，继续康藏地区的考察研究。民国31年（1942），任西康省通志馆筹备主任，为撰修第一部《西康省通志》殚精竭虑，做了大量工作。在此期间，任乃强通阅康区汉藏档案，综合实地考察所得，撰成《康藏史地大纲》等专著；发表《吐蕃丛考》、《泸定导游》等论文和考察报告数十篇，率先将藏族史诗《格萨尔王传》介绍给国内外，并进行开拓性研究，还主持发掘整理了王晖棺等芦山汉石墓群，发表了《辩王晖石棺》、《芦山汉石图考》等一系列研究报告，引起国内外考古学界的轰动。其间，任乃强鉴于当时国内出版的地图关于康藏部分，或具而不详，或多有错误；国内出版者，或多有用心，或多有篡改的情况，致力于康藏地图的测绘和校正工作，以自己步测手绘所得，参阅古今中外汉藏图籍，积多年之功，绘成当时最精确的具有权威性的万分之一康藏标准全图和西康标准全图和西康各县分图，后成为中国人民解放军进军西藏用图的蓝本，为和平解放西藏作出了贡献，受到党和政府的赞扬。
民国32年（1943），任乃强受聘于华西大学，任社会系教授兼边疆研究所研究员。次年随华大考察团第三次赴西康考察，撰成《德格土司世谱》、《喇嘛教与西康政治》等文，对康区土司制度的演变及喇嘛教的发展进行了较系统的研究，提出了许多独到见解。
民国35年（1946），任乃强转任四川大学教授，为团结藏汉研究人员，推动藏学研究，他发起组织我国第一个康藏研究的民间学术团体—康藏研究社，主编出版《康藏研究月刊》。在三年多的时间里，在极端困难的情况下，共出刊29期，发表了大量的研究文章，对我国藏学研究作出了积极贡献。同年，任乃强参加中国民主同盟。
新中国成立后，任乃强被任命为西南民族事务委员会委员，参与筹建西南民族学院的工作。1957年，被错划为右派，受到不公正对待。任乃强在坎坷挫折的日子里，仍未中断研究工作，以锲而不舍的精神，相继完成了《川康藏农业区划》、《四川州县沿革图说》、《四川军阀混战图记》、《四川历史地图》等多部著作。1960年以后，任乃强撰成《华阳国志校补图注》计150多万字的鸿篇巨著。该书钩沉索隐，探幽发微，纠驳了前人的诸多讹谬，阐发了大量的独到见解，受到国内外学术界的高度评价。美国洛杉矶《论坛报》1988年9月30日评论称：“《华阳国志校补图注》堪称方志校注之最精审，誉之为西南古代之百科全书。”
中共十一届三中全会后，任乃强的冤案得到了彻底纠正，先后担任政协四川省第四、五届委员会委员，四川省社会科学院特约研究员，西南民族学院特邀教授，中国民族史学会理事，四川省历史学会、四川省民族学会、四川省古籍整理规划小组顾问，四川省文史馆特约馆员，民间文学会理事，原南充地区历史学会名誉理事长，以及30余个地（市、州）地方志编纂顾问。1979年后，相继完成《羌族源流探索》、《川藏地区历史资料汇编》、《山海经新探》、《周诗新诠》、《四川地名考》、《四川地名考释》、《张献忠》等十多部著述和近百篇论文，约500万字，其中《羌族源流探索》既是一部研究羌族历史的开拓性专论，也是迄今为止唯一的一本从单一民族入手，历史性地回答我国多民族大家庭形成史的一本专著。《周诗新诠》，凡百余万字，用辩证唯物主义与历史唯物主义的观点，对旧传《诗三百首》详加分析，考订多篇所反映的社会历史背景，不为历史旧说所囿，别立新解，恢复《诗四百篇》的本来面目，为研究周诗开辟了新的道路。1983年6月底，任乃强年逾九旬，还专程回南充，为出席原南充地区第一次地方志工作会的领导和编写员500余人作辅导报告，时间长达三个多小时。1989年3月在成都病逝。（文章来源：嘉陵地方志）
